正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五称为“元宵节”。古人认为新年第一次月圆之“宵”，象征着最初的圆满，是最值得庆祝的一个夜晚。
元宵节，人们赞颂的是灯会、追逐的是灯谜、品尝的是元宵、期待的是浪漫约会。月亮爬上枝头，街道被五彩斑斓的灯笼照亮，赏灯、猜灯、相遇、相识、相约，这是来自古人的浪漫。
元宵节：是民俗灯节
元宵之夜，辛弃疾在词中描写：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”人们欢歌狂舞、赏花灯、逛灯市，猜灯谜、放天灯，热烈至极，民间俗称“闹元宵”。吃了元宵，过了十五，这年才算是圆满完成。
元宵节：是古代“情人节”
然而，元宵节不只是吃汤圆、赏花灯的节日，在古代还是一个浪漫的节日，是古代的“情人节”。
“金吾不禁夜，玉漏待相催。”由于古代有宵禁制度，以及中国传统的婚恋观念和含蓄的性格，只有元宵节可以出门，玩得尽兴，这对大门不迈、二门不出的未婚女子来说，充满太多的期待。不少男子女子都会借机物色心上人，无数良缘美眷在元宵被造就。
在历代诗词文赋中，就有不少诗篇借元宵抒发爱慕之情；在许多戏曲小说里，都让浪漫约会与爱情故事发生在元宵节，如传统戏曲陈三和五娘是在元宵节赏花灯相遇而一见钟情；乐昌公与徐德言在元宵夜破镜重圆；《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵节许诺定情；《大明宫词》中的太平公主在灯会上邂逅薛绍，最美不过初相见……就像欧阳修的宋词里写的：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”
关于“中国情人节”，很多人都认为七夕是中国的情人节。严格意义上来讲，七夕更倾向于一个女子过的节日，其内涵不但包括乞情，更包括乞巧、乞福，但古代女子是没办法在七夕之夜走出家门，相约心上人，所以并不能单纯地因为牛郎织女的传说就把七夕附会成“情人节”。相比之下，元宵节的现实爱情色彩远远超过了七夕。
与西方情人节相比，“中国情人节”的表达更含蓄，就像夜空中满月的月光，虽不耀眼，却散发着温婉又浪漫的光芒。
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