“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏的游人醉，只把杭州当汴州！”
自古以来，有关杭州西湖的神话传说、名人事迹和文学篇章数不数胜，多少凄美悲凉的爱情故事发生于此，更有无数文人墨客留下了他们传世千年的诗篇和名作。
关于西湖的神话传说，相传在远古时代，天上的玉龙和金凤在银河边上的仙岛上找到了一块白玉，琢磨多年后成了明珠，却被王母娘娘发现了并将宝珠抢走，玉龙金凤赶去索珠，王母不肯，争抢之下，宝珠落入人间，变成了西湖，玉龙金凤也随之下凡，化成玉龙山和凤凰山，守护着西湖。
民间传说中，也有许多和西湖有关的故事。其中最著名的当属《白蛇传》、《梁山伯与祝英台》和《苏小小》。白蛇传“断桥相会”、“白娘子被压雷峰塔”等情节都西湖十景相关联，而梁山伯和祝英台的爱情故事就发生在西湖边的万松书院，西泠桥则是苏小小的断魂之处。
此外，杭州还流传着岳飞、济公、乾隆下江南、杨乃武与小白菜等等故事传说。 杭州西湖虽然在今天声名大噪，游客成群，然而在秦汉以前，只不过是个与江海相连的浅海湾，没有什么特别的地方。
关于杭州西游的历史记载，最早是在东汉班固的《汉书》中：“武林山，武林水所到之处出。东入海，行八百三十里。”一般认为，“武林山”即今灵隐、天竺一带群山的总称，而“武林水”则是西湖最早的名字，“武林”一词最早也是出于此处。 北魏郦道元在《水经注》中写道“县南江侧，有明圣湖，父老传言，湖有金牛，古见之，神化不测，湖取名焉。”此时的西湖有了另外两个名字：明圣湖和金牛湖。 到东汉时，一名叫华信的地方官，在西湖以东地带筑塘抵捍钱塘江咸潮而得名钱塘湖，这是唐朝以前西湖通用的名称。
唐朝白居易的《钱塘湖春行》：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚底。 几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。 最爱湖东行不足，绿杨荫里白沙堤。”写得便是西湖的景色。
出现“西湖”之称，是由于早前的钱塘县城，隋以后从位处西湖之西，迁建到西湖之东，也就是原来在城东的钱塘湖，现在位于城西了。湖居城西，故名西湖，这和全国其他地方同名西湖者是一样的。 白居易曾任杭州刺史，主持治湖，修筑了白堤，将西湖分割成上湖与下湖，并使得上湖（西湖）环境美化，才形成了风景区。然而西湖在唐朝时并不著名，直到南宋时才真正繁华起来，成为名胜景区。
南宋定都于临安城，也就是今天的浙江杭州。偏安一隅的南宋皇帝沉湎于声色犬马、莺歌燕舞的美景之中，修建了不计其数的亭台楼阁。宋朝元祝穆缩写的《方舆胜览》中就记载了平湖秋月，断桥残雪，雷峰夕照南屏晚钟，苏堤春晓，三潭映月等西湖十景。由于定都的位置和南宋统治者追求奢侈享乐的影响，杭州西湖的风景和名气从此大大提升了。
王宝莲在描绘纽约上城的转变时说：“必须活过一个世代才能明白，一个城市是如何在岁月中老去风华的，蜕变容颜。”每座城市和景点的背后都有其独有的历史，或讳莫如深，或支离破碎，在风雨飘摇中呈现它独有的风姿，犹如寒塘中的一茎晚荷，又如屋檐下的一串风铃，在婆娑晚风中叙述着沧桑往事。
西湖的美，不仅美在它“一湖两塔三岛四堤”的风景，更美在它背后的每个故事，美在它历经千年沧桑后的那份深沉和韵味！
西湖四季的美
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